Понимание CSS z-index

Обычно HTML страницы можно считать двухмерными, потому что текст, картинки и другие элементы расположены на странице без перекрытия. Существует единый нормальный поток отрисовки (rendering flow) и элементы избегают пространства, занятого другими.z-index атрибут позволяет регулировать порядок наложения объектов друг на друга в процессе отрисовки контента (rendering content).

В CSS 2.1, позиция каждого блока была в трех измерениях. В дополнении к их горизонтальной и вертикальной позиции блоки лежали вдоль оси "z" и распологались один поверх другого. Позиция относительно оси "z" особенно актуальна, когда блоки визуально накладываются друг на друга. 

(from CSS 2.1 Section 9.9.1 - Layered presentation)

Это означает, что правила стиля CSS позволяют вам позиционировать блоки на слоях в дополнение к обычному слою рендеринга (слой 0). Положение Z каждого слоя выражается как целое число, представляющее порядок наложения для рендеринга. Большие числа означают ближе к наблюдателю. Положение Z можно контролировать с помощью свойства CSS z-index.

Использование z-index кажется чрезвычайно простым: одно свойство, которому присваивается одно целое число, с простым для понимания поведением. Однако, когда z-index применяется к сложным иерархиям элементов HTML, его поведение может быть трудно понять или предсказать. Это обьясняется целым комплексом правил "укладки" элементов. Фактически в спецификации  CSS-2.1 Appendix E (CSS-2.1 Приложение Е) зарезервирован целый раздел, подробно обьясняющий эти правила.

Данная статья попытается объяснить эти правила, с некоторым упрощением и несколькими примерами.

1. Позиционирование без z-индекса : правила по умолчанию
2. Stacking and float : How floating elements are handled
3. Adding z-index : Using z-index to change default stacking
4. The stacking context : Notes on the stacking context
5. Stacking context example 1 : 2-level HTML hierarchy, z-index on the last level
6. Stacking context example 2 : 2-level HTML hierarchy, z-index on all levels
7. Stacking context example 3 : 3-level HTML hierarchy, z-index on the second level

Note of the author: Thanks to Wladimir Palant and Rod Whiteley for the review.