position

• Un elemento posicionado es un elemento cuyo valor computado de position es relative, absolute, fixed, o sticky. (En otras palabras, cualquiera excepto static).
• Un elemento posicionado relativamente es un elemento cuyo valor computado de position es relative. Las propiedades top y bottom especifican el desplazamiento vertical desde su posición original; las propiedades left y right especifican su desplazamiento horizontal.
• Un elemento posicionado absolutamente es un elemento cuyo valor computado de position es absolute o fixed. Las propiedades top, right, bottom, y left especifican el desplazamiento desde los bordes del bloque contenedor del elemento. (El bloque contenedor es el ancestro relativo al cual el elemento está posicionado). Si el elemento tiene márgenes, se agregarán al desplazamiento. el elemento establece un nuevo contexto de formato de bloque para su contenido
• Un elemento posicionado fijamente es un elemento cuyo valor de position computado es sticky. Es tratado como un elemento posicionado relativamente hasta que su bloque contenedor cruza un límite establecido (como por ejemplo dando a top cualquier valor distinto de auto), dentro de su flujo principal (o el contenedor dentro del cual se mueve), desde el cual es tratado como "fijo" hasta que alcance el borde opuesto de su bloque contenedor.

La mayoría de las veces, los elementos absolutamente posicionados que tienen su height y width establecidos en auto son ajustados hasta acomodarse a su contenido. Sin embargo, elementos non-replaced y absolutamente posicionados se pueden crear para llenar el espacio vertical disponible, especificando tanto top como bottom, y dejando height sin especificar (es decir, auto). De igual manera se pueden utilizar para llenar el espacio horizontal disponible especificando tanto left como right, y dando a width el valor de auto.

A excepción del caso anteriormente descrito (de elementos posicionados absolutamente rellenando el espacio disponible):

• Si ambos, top y bottom están especificados (técnicamente, no auto), top gana.
• Si ambos, left y right, están especificados, left gana cuando direction es ltr (Inglés, japonés horizontal, etc.) y right gana cuando direction es rtl (Persa, árabe, hebreo, etc.).

La propiedad position es especificada como una palabra única elegida de la siguiente lista de valores.

static

El elemento es posicionado de acuerdo al flujo normal del documento. Las propiedades top, right, bottom, left, and z-index no tienen efecto. Este es el valor por defecto.

relative

El elemento es posicionado de acuerdo al flujo normal del documento, y luego es desplazado con relación a sí mismo, con base en los valores de top, right, bottom, and left. El desplazamiento no afecta la posición de ningún otro elemento; por lo que, el espacio que se le da al elemento en el esquema de la página es el mismo como si la posición fuera static. Este valor crea un nuevo contexto de apilamiento, donde el valor de z-index no es auto. El efecto que tiene relative sobre los elementos table-*-group, table-row, table-column, table-cell, y table-caption no está definido.

absolute

El elemento es removido del flujo normal del documento, sin crearse espacio alguno para el elemento en el esquema de la página. Es posicionado relativo a su ancestro posicionado más cercano, si lo hay; de lo contrario, se ubica relativo al bloque contenedor inicial. Su posición final está determinada por los valores de top, right, bottom, y left.

Este valor crea un nuevo contexto de apilamiento cuando el valor de z-index no es auto. Elementos absolutamente posicionados pueden tener margen, y no colapsan con ningún otro margen.

fixed

El elemento es removido del flujo normal del documento, sin crearse espacio alguno para el elemento en el esquema de la página. Es posicionado con relación al bloque contenedor inicial establecido por el viewport, excepto cuando uno de sus ancestros tiene una propiedad transform, perspective, o filter establecida en algo que no sea none (ver CSS Transforms Spec), en cuyo caso ese ancestro se comporta como el bloque contenedor. (Notar que hay inconsistencias del navegador con perspective y filter contribuyendo a la formación del bloque contenedor.) Su posición final es determinada por los valores de top, right, bottom, y left.

Estos valores siempre crean un nuevo contexto de apilamiento. En documentos impresos, el elemento se coloca en la misma posición en cada página.

sticky Experimental

El elemento es posicionado de acuerdo al flujo normal del documento, y luego es desplazado con relación a su ancestro que se desplace más cercano y su bloque contenedor (ancestro en nivel de bloque más cercano) incluyendo elementos relacionados a tablas, basados en los valores de top, right, bottom, y left. El desplazamiento no afecta la posición de ningún otro elmento.

Estos valores siempre crean un nuevo contexto de apilamiento. Nótese que un elemento sticky se "adhiere" a su ancestro más cercano que tiene un "mecanismo de desplazamiento" (creado cuando el overflow es hidden, scroll, auto, o bien overlay), aún si ese ancestro no es el ancestro con desplazamiento más cercano. Esto inhibe efectivamente el comportamiento "sticky" (ver el Github issue en W3C CSSWG).

position = 
  static       |
  relative     |
  absolute     |
  sticky       |
  fixed        |
  <running()>  

<running()> = 
  running( <custom-ident> )  

Elementos posicionados relativamente son desplazados una cantidad dada de su posición normal en el documento, pero sin que su desplazamiento afecte a otros elementos. En el ejemplo siguiente, nótese cómo los demás elementos se ubican como si "Two" estuviera ocupando el lugar de su ubicación normal.

HTML

<div class="box" id="one">One</div>
<div class="box" id="two">Two</div>
<div class="box" id="three">Three</div>
<div class="box" id="four">Four</div>

CSS

.box {
  display: inline-block;
  width: 100px;
  height: 100px;
  background: red;
  color: white;
}

#two {
  position: relative;
  top: 20px;
  left: 20px;
  background: blue;
}

Los elementos posicionados relativamente se mantienen en el flujo normal del documento. Por el contrario, un elemento posicionado absolutamente es removido del flujo de esta manera, los demás elementos se posicionan como si el mismo no existiera. El elemento posicionado absolutamente se posiciona relativamente a su ancestro posicionado más cercano (es decir, el ancestro más cercano que no es static). Si no hay ningún ancestro posicionado se ubica relativo al bloque contenedor inicial. En el ejemplo siguiente, la caja "Two" no tiene un ancestro posicionado, por lo tanto se posiciona relativo al <body> del documento.

HTML

<div class="box" id="one">One</div>
<div class="box" id="two">Two</div>
<div class="box" id="three">Three</div>
<div class="box" id="four">Four</div>

CSS

.box {
  display: inline-block;
  width: 100px;
  height: 100px;
  background: red;
  color: white;
}

#two {
  position: absolute;
  top: 20px;
  left: 20px;
  background: blue;
}

El posicionamiento fijo es similar al posicionamiento absoluto, con la excepción de que el bloque contenedor del elemento es el viewport. Esto puede usarse para crear un elemento flotante que se mantiene en la misma posición independientemente del desplazamiento. En el ejemplo siguiente, la caja "One" está fijada a 80 pixels del límite superior de la página y 10 pixels a la izquierda. Aún luego de desplazarse, se mantiene en el mismo lugar relativo al viewport.

<div class="outer">
  <p>
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  </p>
  <p>
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  </p>
  <div class="box" id="one">One</div>
</div>

CSS

.box {
  width: 100px;
  height: 100px;
  background: red;
  color: white;
}

#one {
  position: fixed;
  top: 80px;
  left: 10px;
  background: blue;
}

.outer {
  width: 500px;
  height: 300px;
  overflow: scroll;
  padding-left: 150px;
}

El posicionamiento sticky puede considerarse un híbrido de los posicionamientos relativo y fijo. Un elemento con posicionamiento sticky es tratado como un elemento posicionado relativamente hasta que cruza un umbral especificado, en cuyo punto se trata como fijo hasta que alcanza el límite de su padre. Por ejemplo...

#one {
  position: sticky;
  top: 10px;
}

...posicionaría el elemento con id uno relativamente hasta que el viewport sea desplazado de manera tal que el elemento esté a menos de 10 píxeles del límite superior. Más allá de ese umbral, el elemento sería fijado a 10 píxeles del límite superior.

Un uso común para el posicionamiento sticky es para los encabezados en una lista alfabética. El encabezado "B" aparecerá justo por debajo de los ítems que comienzan con "A" hasta que se hayan desplazado más allá de la pantalla. En vez de deslizarse fuera de la pantalla como el resto del contenido, el encabezado "B" se mantendrá fijado al límite superior del viewport hasta que todos los ítems "B" se hayan desplazado fuera de la pantalla, en cuyo punto será cubierto por el encabezado "C", y así sucesivamente. Se debe especificar un umbral con al menos uno de top, right, bottom, or left para que el posicionamiento sticky se comporte de forma esperada. Caso contrario, será indistinguible del posicionamiento relativo.

HTML

<dl>
  <div>
    <dt>A</dt>
    <dd>Andrew W.K.</dd>
    <dd>Apparat</dd>
    <dd>Arcade Fire</dd>
    <dd>At The Drive-In</dd>
    <dd>Aziz Ansari</dd>
  </div>
  <div>
    <dt>C</dt>
    <dd>Chromeo</dd>
    <dd>Common</dd>
    <dd>Converge</dd>
    <dd>Crystal Castles</dd>
    <dd>Cursive</dd>
  </div>
  <div>
    <dt>E</dt>
    <dd>Explosions In The Sky</dd>
  </div>
  <div>
    <dt>T</dt>
    <dd>Ted Leo &amp; The Pharmacists</dd>
    <dd>T-Pain</dd>
    <dd>Thrice</dd>
    <dd>TV On The Radio</dd>
    <dd>Two Gallants</dd>
  </div>
</dl>

CSS

* {
  box-sizing: border-box;
}

dl > div {
  background: #fff;
  padding: 24px 0 0 0;
}

dt {
  background: #b8c1c8;
  border-bottom: 1px solid #989ea4;
  border-top: 1px solid #717d85;
  color: #fff;
  font:
    bold 18px/21px Helvetica,
    Arial,
    sans-serif;
  margin: 0;
  padding: 2px 0 0 12px;
  position: -webkit-sticky;
  position: sticky;
  top: -1px;
}

dd {
  font:
    bold 20px/45px Helvetica,
    Arial,
    sans-serif;
  margin: 0;
  padding: 0 0 0 12px;
  white-space: nowrap;
}

dd + dd {
  border-top: 1px solid #ccc;
}

Asegurarse de que los elementos posicionados con valor absolute o fixed no oscurezcan el resto del contenido cuando la página sea ampliada para aumentar el tamaño del texto.

• MDN entendiendo el WCAG, explicaciones de los lineamientos 1.4.
• Presentación visual: Entendiendo SC 1.4.8 | Entendiendo WCAG 2.0

Los elementos que se desplazan que contienen contenido fixed o sticky content pueden ocasionar problemas de performance y accesibilidad. Mientras un usuario desplaza la página, el navegador debe realizar repaint del contenido sticky o fijo en una nueva locación. Dependiendo del contenido que precisa ser repainted, la performance del navegador y la velocidad de procesamiento del dispositivo, el navegador podría no ser capaz de realizar el repaint a 60 fps, ocasionando problemas de accesibilidad para personas con sensibilidades y desprolijidad para todos. Una solución es agregar will-change: transform a los elementos posicionados para renderizar el elemento en su propia capa, mejorando la velocidad del repaint y por lo tanto mejorando performance y accesibilidad.