Согласование контента

Конкретный документ называется ресурсом. Когда клиент хочет его получить, он запрашивает его используя его URL. Сервер использует этот URL, чтобы выбрать один из возможных вариантов - каждый вариант, называется представлением, – и возвращает этот вариант клиенту. Ресурс в общем, а также каждое из представлений, имеют определённый URL. Выбор конкретного представления при вызове ресурса определяется механизмом согласования контента и существует несколько способов согласования между клиентом и сервером.

Определение наиболее подходящего представления производится с помощью одного из двух механизмов:

• Конкретные HTTP-заголовки клиента (согласование на основе сервера или упреждающее согласование), что является стандартным способом согласования определённого вида ресурса.
• HTTP коды ответа 300 (Multiple Choices) или 406 (Not Acceptable) (согласование на основе агента или реактивное согласование), используемые в качестве резервных механизмов.

На протяжении многих лет предлагались и другие предложения по согласованию содержания, такие как прозрачное согласование контента и Alternates заголовок. Они не смогли получить достаточной поддержки и были заброшены.

В согласовании на стороне сервера или упреждающем согласовании, браузер (или любое другое клиентское приложение) посылает несколько заголовков HTTP наряду с URL. Эти заголовки описывают предпочтения пользователя. Сервер использует их в качестве подсказок для внутреннего алгоритма, который выбирает наиболее подходящее представление ресурса, чтобы предоставить его клиенту. Реализация алгоритма в стандарт не входит и полностью зависит от сервера. Для примера, смотрите алгоритм согласования Apache 2.2.

Стандарт HTTP/1.1 определяет список стандартных заголовков которые используются в этом механизме согласования – (Accept, Accept-Encoding, Accept-Language). Хотя, строго говоря, User-Agent не находится в этом списке, в некоторых случаях он используется, чтобы послать определённое представление запрошенного ресурса, несмотря на то, что это и не является хорошей практикой. Сервер использует заголовок Vary чтобы обозначить, какие заголовки он использовал для согласования (точнее, ассоциированные с ними заголовки ответа), чтобы кеширование работало оптимально.

В дополнение к этим, есть предложение добавить больше заголовков в список доступным, так называемые Подсказки Клиента (Client Hints). Они будут предоставлять информацию о типе устройства на котором они используются (например, будет это настольный компьютер или мобильное устройство).

Согласование на стороне сервера является самым популярным способом согласования контента, но у него есть несколько недостатков:

• У сервера нет всей информации о клиентском приложении. Даже с расширением Client Hints сервер не может знать всех возможностей браузера. В отличие от реактивного согласования, где клиент совершает выбор, выбор сервера всегда остаётся в каком-то смысле произвольным.
• Информация, полученная от клиента, довольно подробная (сжатие заголовков протокола HTTP/2 отчасти решает эту проблему) и является источником утечки конфиденциальности (идентификация по HTTP).
• С увеличением количества представлений падает эффективность общих кешей и усложняется реализация сервера.

Заголовок Accept перечисляет MIME типы содержимого ресурса, которые клиент желает получить. Он представляет список MIME типов, разделённый запятыми, каждый из которых, опционально, снабжён коэффициентом желательности – параметром, определяющим относительный уровень желательности среди разных MIME типов.

Accept определяется браузером, или любым другим клиентом, и может изменяться в зависимости от контекста, например, при получении страницы HTML, изображения, видео или скрипта – его содержимое будет различаться при запросе документа из строки адреса, через тег <img>, <video> или <audio>. Браузеры могут использовать любое значение, которые они считают наиболее подходящим; можете ознакомиться со списком значений по умолчанию, используемых распространёнными браузерами.

Экспериментальный заголовок Accept-CH перечисляет конфигурацию клиента, которая может быть использована сервером для выбора подходящего ответа. Определённые значения:

Value	Meaning
DPR	Указывает соотношение логических пикселей к физическим на устройстве.
Viewport-Width	Указывает ширину окна отображения.
Width	Указывает ширину ресурса в физических пикселях (другими словами собственный размер изображения).

The Accept-Encoding header defines the acceptable content-encoding (supported compressions). The value is a q-factor list (e.g.: br, gzip;q=0.8) that indicates the priority of the encoding values. The default value identity is at the lowest priority (unless otherwise declared).

Compressing HTTP messages is one of the most important ways to improve the performance of a Web site, it shrinks the size of the data transmitted and makes better use of the available bandwidth; browsers always send this header and the server should be configured to abide to it and to use compression.

The Accept-Language header is used to indicate the language preference of the user. It is a list of values with quality factors (like: "de, en;q=0.7"). A default value is often set according the language of the graphical interface of the user agent, but most browsers allow to set different language preferences.

Due to the configuration-based entropy increase, a modified value can be used to fingerprint the user, it is not recommended to change it and a Web site cannot trust this value to reflect the actual wish of the user. Site designers must not be over-zealous by using language detection via this header as it can lead to a poor user experience:

• They should always provide a way to overcome the server-chosen language, e.g., by providing a language menu on the site. Most user-agents provide a default value for the Accept-Language header, adapted to the user interface language and end users often do not modify it, either by not knowing how, or by not being able to do it, as in an Internet café for instance.
• Once a user has overridden the server-chosen language, a site should no longer use language detection and should stick with the explicitly-chosen language. In other words, only entry pages of a site should select the proper language using this header.

The User-Agent header identifies the browser sending the request. This string may contain a space-separated list of product tokens and comments.

A product token is a name followed by a '/' and a version number, like Firefox/4.0.1. There may be as many of them as the user-agent wants. A comment is a free string delimited by parentheses. Obviously parentheses cannot be used in that string. The inner format of a comment is not defined by the standard, though several browser put several tokens in it, separated by ';'.

In opposition to the previous Accept-* headers which are sent by the client, the Vary HTTP header is sent by the web server in its response. It indicates the list of headers used by the server during the server-driven content negotiation phase. The header is needed in order to inform the cache of the decision criteria so that can reproduce it, allowing the cache to be functional while preventing serving erroneous content to the user.

The special value of '*' means that the server-driven content negotiation also uses information not conveyed in a header to choose the appropriate content.

The Vary header was added in the version 1.1 of HTTP and is necessary in order to allow caches to work appropriately. A cache, in order to work with agent-driven content negotiation, needs to know which criteria was used by the server to select the transmitted content. That way, the cache can replay the algorithm and will be able to serve acceptable content directly, without more request to the server. Obviously, the wildcard '*' prevents caching from occurring, as the cache cannot know what element is behind it.

Server-driven negotiation suffers from a few downsides: it doesn't scale well. There is one header per feature used in the negotiation. If you want to use screen size, resolution or other dimensions, a new HTTP header must be created. Sending of the headers must be done on every request. This is not too problematic with few headers, but with the eventual multiplications of them, the message size would lead to a decrease in performance. The more precise headers are sent, the more entropy is sent, allowing for more HTTP fingerprinting and corresponding privacy concern.

From the beginnings of HTTP, the protocol allowed another negotiation type: agent-driven negotiation or reactive negotiation. In this negotiation, when facing an ambiguous request, the server sends back a page containing links to the available alternative resources. The user is presented the resources and choose the one to use.

Unfortunately, the HTTP standard does not specify the format of the page allowing to choose between the available resource, which prevents to easily automatize the process. Besides falling back to the server-driven negotiation, this method is almost always used in conjunction with scripting, especially with JavaScript redirection: after having checked for the negotiation criteria, the script performs the redirection. A second problem is that one more request is needed in order to fetch the real resource, slowing the availability of the resource to the user.