<bdi> : l'élément d'isolation bidirectionnelle

L'élément <bdi> (ou élément d'isolation de texte bidirectionnel) isole une portée (span) de texte pouvant être formatée dans une direction différente de celle du texte qui l'entoure. Cela permet, par exemple, de présenter correctement une citation en arabe (écrit de droite à gauche) au sein d'un texte écrit en français (écrit de gauche à droite).

Un texte bidirectionnel est un texte qui contient à la fois des suites de caractères à lire de gauche à droite (LTR en anglais pour left-to-right) et des suites de caractères à lire de droite à gauche (RTL en anglais pour right-to-left), par exemple une citation en arabe dans un texte en néerlandais. Les navigateurs implémentent l'algorithme de bidirection Unicode (W3C)(document en anglais) afin de gérer ces cas. Dans cet algorithme, les caractères ont une direction implicite : les caractères latins sont considérés comme allant de gauche à droite et les caractères arabes comme allant de droite à gauche par exemple. D'autres caractères, comme les espaces ou certains caractères de ponctuation sont considérés comme neutres et leur direction est fournie par les caractères environnants.

La plupart du temps, cet algorithme fournira le bon résultat, sans que l'auteur ait besoin de fournir un balisage spécifique. Toutefois, dans certains cas, il faudra aider l'algorithme et c'est là qu'intervient <bdi>.

L'élément <bdi> est utilisé afin d'encadrer un fragment de texte pour indiquer à l'algorithme de traiter ce texte avec une direction différente du texte qui l'entoure. Cela fonctionne selon deux axes :

• La direction du texte contenu dans <bdi> n'influence pas la direction du texte environnant.
• La direction du texte contenu dans <bdi> n'est pas influencée par la direction du texte environnant.

Prenons le texte suivant :

TEXTE-INJECTÉ - 1re place

Si TEXTE-INJECTÉ est un texte écrit de gauche à droite, aucun problème. En revanche, si TEXTE-INJECTÉ est un texte écrit de droite à gauche, - 1 sera considéré comme du texte RTL (car ce fragment est composé de caractères neutres/faibles pour la direction) et le résultat sera donc un mélange incohérent :

1 - TEXTE-INJECTÉre place

Si on connaît d'avance la direction de TEXTE-INJECTÉ, on peut corriger le problème en enveloppant TEXTE-INJECTÉ dans un élément <span> avec un attribut dir décrivant la bonne direction. Cependant, si on ne connaît pas la direction à l'avance (TEXTE-INJECTÉ provenant d'une base de données ou étant saisi par un utilisateur), on utilisera <bdi> afin d'empêcher la direction de TEXTE-INJECTÉ d'avoir un impact sur le texte environnant.

Bien que le même effet de rendu puisse être créé avec la règle CSS unicode-bidi : isolate sur un élément <span> ou toute méthode de formatage du texte, la sémantique est ici uniquement portée par l'élément <bdi>. Les navigateurs peuvent notamment ignorer la mise en forme induite par la feuille CSS. Dans ce cas, le texte serait bien affiché en utilisant l'élément HTML mais deviendrait inutilisable si seul CSS est utilisé pour apporter cette information.

Utiliser <span dir="auto"> aura le même effet qu'utiliser <bdi> mais la sémantique portée sera moindre.

Comme tous les éléments HTML, cet élément dispose des attributs universels. Cependant il a une sémantique légèrement différente. En effet, l'attribut dir n'est pas hérité. S'il n'est pas renseigné, sa valeur par défaut sera auto et le navigateur décidera de la direction à appliquer selon le contenu de l'élément si aucune valeur parmi "rtl", "ltr" n'est fournie.

Cet exemple affiche les gagnants d'une compétition grâce à des éléments <span>. Ici, les noms ne s'écrivent que de gauche à droite et le résultat s'affiche correctement :

<ul>
  <li><span class="name">Henrietta Boffin</span> - 1<sup>re</sup> place</li>
  <li><span class="name">Jerry Cruncher</span> - 2<sup>e</sup> place</li>
</ul>

Cela fonctionne sans problème tant que les noms s'écrivent de gauche à droite. Lorsqu'on insère un nom écrit de droite à gauche, la partie « - 1 » sera captée par le texte en RTL et le résultat sera confus :

<ul>
  <li><span class="name">اَلأَعْشَى</span> - 1<sup>re</sup> place</li>
  <li><span class="name">Jerry Cruncher</span> - 2<sup>e</sup> place</li>
</ul>

Pour éviter cet écueil, on pourra utiliser <bdi> pour séparer le contenu :

<ul>
  <li><bdi class="name">اَلأَعْشَى</bdi> - 1<sup>re</sup> place</li>
  <li><bdi class="name">Jerry Cruncher</bdi> - 2<sup>e</sup> place</li>
</ul>

• Le balisage en ligne et texte bidirectionnel en HTML (W3C) (en anglais)
• Les bases de l'algorithme bidirectionnel Unicode (W3C) (en anglais)
• Un élément HTML connexe : <bdo>
• Les propriétés CSS direction et unicode-bidi