Primeiros passos

AJAX significa Asynchronous JavaScript e XML. Em poucas palavras, é o uso do objeto XMLHttpRequest para se comunicar com os scripts do lado do servidor. Ele pode enviar bem como receber informações em uma variedade de formatos, incluindo JSON, XML, HTML, e até mesmo arquivos de texto. Porém a característica mais atraente do AJAX, é a sua natureza "assíncrona", o que significa que ele pode fazer tudo isso sem a necessidade de atualizar a página. Isso permite a você atualizar partes de uma página com base em eventos do usuário.

Os dois recursos em questão que você pode utilizar são:

• Fazer requisições para o servidor sem recarregar a página
• Receber e trabalhar com dados do servidor

Para fazer uma requisição HTTP ao servidor usando JavaScript, você precisa de uma instância de uma classe que fornece essa funcionalidade. Este é o lugar onde o XMLHttpRequest entra. Essa classe foi originalmente introduzida no Internet Explorer como um objeto ActiveX chamado XMLHTTP. Então, Mozilla, Safari e outros navegadores o seguiram, implementando uma classe XMLHttpRequest que suporta os métodos e propriedades do objeto ActiveX original da Microsoft.

Como resultado, a fim de criar uma instância (objeto) compatível com multiplos navegadores da classe requerida, você pode fazer o seguinte:

var httpRequest;
if (window.XMLHttpRequest) { // Mozilla, Safari, ...
    httpRequest = new XMLHttpRequest();
} else if (window.ActiveXObject) { // IE 8 and older
    httpRequest = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}

Em seguida, você precisa decidir o que quer fazer depois de receber a resposta do servidor ao seu pedido. Nesta etapa, você somente precisa dizer ao objeto requisição HTTP qual função JavaScript irá manipular o processamento da resposta. Isto é feito definindo a propriedade onreadystatechange do objeto para o nome da função JavaScript que deve ser chamada quando o estado da requisição muda, desse jeito:

httpRequest.onreadystatechange = nameOfTheFunction;

Observe que não existem parênteses depois do nome da função e nenhum parâmetro é passado, porque você está simplesmente atribuindo uma referência à função, ao invés de realmente chamá-la. Além disso, em vez de dar um nome de função, você pode usar a técnica JavaScript de definir funções dinâmicamente (chamadas "funções anônimas") e definir as ações que irão processar de imediato a resposta, dessa forma:

httpRequest.onreadystatechange = function(){
    // processar a resposta do servidor
};

Em seguida, depois de ter declarado o que vai acontecer assim que receber a resposta, você precisa realmente fazer a requisição. Você precisa chamar os métodos open() e send() da classe requisição HTTP, dessa forma:

httpRequest.open('GET', 'http://www.example.org/some.file', true);
httpRequest.send(null);

• O primeiro parâmetro da chamada para open() é o método da requisição HTTP – GET, POST, HEAD ou qualquer outro método que você deseja usar e que é suportado pelo seu servidor. Mantenha o método em letras maiúsculas de acordo com o padrão HTTP; caso contrário, alguns navegadores (como o Firefox) podem não processar a requisição. Para mais informações sobre os possíveis métodos de requisição HTTP verifique as especificações do W3C.
• O segundo parâmetro é a URL da página que você está requisitando. Como um recurso de segurança, você não pode chamar páginas em domínios de terceiros. Certifique-se de usar o nome exato do domínio em todas as suas páginas ou irá obter um erro de "permissão negada" quando chamar o open(). Uma cilada comum é acessar o seu site pelo domain.tld, mas tentar chamar páginas com www.domain.tld. Se você realmente precisa enviar uma requisição para outro domínio, veja controle de acesso HTTP.
• O terceiro parâmetro opcional define se a requisição é assíncrona. Se TRUE (o padrão), a execução da função JavaScript irá continuar enquanto a resposta do servidor não chegar. Isso é o A no AJAX.

O parâmetro para o método send() pode ser qualquer dado que você deseja enviar para o servidor se a requisição for POST. Dados de formulário devem ser enviados em um formato que o servidor possa facilmente analisar. Isso pode ser feito através de uma string de consulta, como:

"name=value&anothername="+encodeURIComponent(myVar)+"&so=on"

ou em vários outros formatos, incluindo JSON, SOAP, etc.

Observe que se você deseja utilizar POST, você pode ter que definir o tipo de solicitação como MIME. Por exemplo, use a linha a seguir antes de chamar send() para os dados do formulário enviados como uma string de consulta:

httpRequest.setRequestHeader('Content-Type', 'application/x-www-form-urlencoded');

Lembre-se que quando você estava enviando a requisição, você forneceu o nome de uma função JavaScript que foi projetada para lidar com a resposta.

httpRequest.onreadystatechange = nameOfTheFunction;

Vamos ver o que essa função deve fazer. Primeiro, a função precisa checar o estado da requisição. Se o estado da requisição tem o valor igual a "4", significa que a resposta do servidor foi recebida por completo e está tudo OK para continuar o processo.

if (httpRequest.readyState === 4) {
    // everything is good, the response is received
} else {
    // still not ready
}

A lista completa dos valores readyState é a seguinte:

• 0 (não inicializado)
• 1 (carregando)
• 2 (carregado)
• 3 (interativo)
• 4 (completo)

* readyState é algo como "estado de prontidão", mostra qual é o status do processo que está sendo executado e se está sendo executado.

(Fonte)

A próxima coisa a se checar é o código de resposta do servidor HTTP. Todos os possíveis códigos estão listados no site do W3C. No exemplo a seguir, nós tratamos do retorno bem sucedido ou mal sucedido da requisição HTTP do AJAX, verificando se o código de resposta for 200.

if (httpRequest.status === 200) {
    // perfect!
} else {
    // there was a problem with the request,
    // for example the response may contain a 404 (Not Found)
    // or 500 (Internal Server Error) response code
}

Agora, após você ter checado o estado da requisição e o código de status do HTTP da resposta, caberá a você fazer o que quiser com os dados que o servidor lhe enviou. Você tem duas opções para acessar esses dados:

• httpRequest.responseText – retorna a resposta do servidor como uma string de texto
• httpRequest.responseXML – retorna a resposta do servidor como um objeto XMLDocument no qual você poderá percorrer usando as funções DOM do JavaScript

Note que os passos acima são válidos somente se você usou uma solicitação assíncrona (terceiro parâmetro de open() foi definido como true). Se você usou um pedido síncrono você não precisa especificar uma função, você pode acessar o retorno de dados pelo servidor diretamente depois de chamar send(), porque o script irá parar e esperar pela resposta do servidor.

Vamos colocar tudo junto e fazer uma simples requisição HTTP. Nosso JavaScript irá solicitar um documento HTML (test.html) com o conteúdo "I'm a test." e depois utilizaremos alert() para ver o conteúdo do arquivo test.html.

<span id="ajaxButton" style="cursor: pointer; text-decoration: underline">
  Make a request
</span>
<script type="text/javascript">
(function() {
  var httpRequest;
  document.getElementById("ajaxButton").onclick = function() { makeRequest('test.html'); };

  function makeRequest(url) {
    if (window.XMLHttpRequest) { // Mozilla, Safari, ...
      httpRequest = new XMLHttpRequest();
    } else if (window.ActiveXObject) { // IE
      try {
        httpRequest = new ActiveXObject("Msxml2.XMLHTTP");
      }
      catch (e) {
        try {
          httpRequest = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
        }
        catch (e) {}
      }
    }

    if (!httpRequest) {
      alert('Giving up :( Cannot create an XMLHTTP instance');
      return false;
    }
    httpRequest.onreadystatechange = alertContents;
    httpRequest.open('GET', url);
    httpRequest.send();
  }

  function alertContents() {
    if (httpRequest.readyState === 4) {
      if (httpRequest.status === 200) {
        alert(httpRequest.responseText);
      } else {
        alert('There was a problem with the request.');
      }
    }
  }
})();
</script>

Neste exemplo:

• O usuário clica no link "Make a request" em seu browser (navegador);
• O manipulador de eventos chama a função makeRequest() com um parâmetro - o nome test.html de um arquivo HTML no mesmo diretório.
• A requisição é realizada e então (onreadystatechange) a execução é passada para alertContents();
• alertContents() checa se a resposta foi recebida e se está OK, então alert() mostra o conteúdo do arquivo test.html.

Caso ocorra um erro de comunicação (tal como a queda de do servidor web), uma exceção será lançada no método onreadystatechange quando o campo status for acessado. Tenha a certeza de envolver sua declaração if...then dentro de um bloco try...catch.

function alertContents() {
  try {
    if (httpRequest.readyState === 4) {
      if (httpRequest.status === 200) {
        alert(httpRequest.responseText);
      } else {
        alert('There was a problem with the request.');
      }
    }
  }
  catch( e ) {
    alert('Caught Exception: ' + e.description);
  }
}

Nos exemplos anteriores, após a resposta para a requisição HTTP ser recebida nós utilizamos a propriedade responseText do objeto solicitado, que continha o conteúdo de arquivo test.html file. Agora, vamos experimentar a propriedade responseXML.

Em primeiro lugar, vamos criar um documento XML válido para solicitarmos mais tarde. O documento (test.xml) possui o seguinte conteúdo:

<?xml version="1.0" ?>
<root>
    I'm a test.
</root>

No script nós precisamos apenas alterar a linha da requisição para:

...
onclick="makeRequest('test.xml')">
...

Em seguida, dentro de alertContents() precisamos substituir a linha alert(httpRequest.responseText); para:

var xmldoc = httpRequest.responseXML;
var root_node = xmldoc.getElementsByTagName('root').item(0);
alert(root_node.firstChild.data);

Este código pega o objeto XMLDocument obtido por responseXML e utiliza métodos DOM para acessar alguns dados contidos no documento XML. Você pode ver o test.xml aqui e o script de teste atualizado aqui.

Finalmente, vamos enviar algum dado para o servidor e obter a resposta. Desta vez, nosso JavaScript solicitará um página dinâmica (test.php) que receberá os dados que enviamos e retornará um string computada - "Hello,[user data]!" - visualizada através de alert().

Primeiro, vamos adicionar uma text box em nosso HTML de modo que o usuário possa digitar o seu nome:

<label>Your name:
  <input type="text" id="ajaxTextbox" />
</label>
<span id="ajaxButton" style="cursor: pointer; text-decoration: underline">
  Make a request
</span>

Vamos, também, adicionar uma linha para nosso manipulador de eventos obter os dados do usuário da text box e enviá-lo para função makeRequest() juntamente com a URL do nosso script do lado do servidor (server-side):

  document.getElementById("ajaxButton").onclick = function() {
      var userName = document.getElementById("ajaxTextbox").value;
      makeRequest('test.php',userName);
  };

Precisamos modificar makeRequest() para aceitar os dados do usuário e passá-lo para o servidor. Vamos mudar o método de requisição de GET para POST, e incluir nossos dados como um parâmetro na chamada para httpRequest.send():

  function makeRequest(url, userName) {

    ...

    httpRequest.onreadystatechange = alertContents;
    httpRequest.open('POST', url);
    httpRequest.setRequestHeader('Content-Type', 'application/x-www-form-urlencoded');
    httpRequest.send('userName=' + encodeURIComponent(userName));
  }

A função alertContents() pode ser escrita da mesma forma que se encontrava no Passo 3 para alertar (alert()) nossa string computada, se isso for tudo o que o servidor retorna. No entanto, vamos dizer que o servidor irá retornar tanto a sequência computada como o dados original do usuário. Portanto, se o usuário digitou "Jane" na text box, a resposta do servidor ficaria assim:

{"userData":"Jane","computedString":"Hi, Jane!"}

Para utilizar estes dados dentro de alertContents(), nós não podemos simplesmente exibir com alert() a propriedade responseText. Temos que analisar (parse) e então alertar (alert()) computedString, a propriedade que queremos:

function alertContents() {
    if (httpRequest.readyState === 4) {
      if (httpRequest.status === 200) {
        var response = JSON.parse(httpRequest.responseText);
        alert(response.computedString);
    } else {
      alert('There was a problem with the request.');
    }
}

O arquivo test.php possui o seguinte código

$name = (isset($_POST['userName'])) ? $_POST['userName'] : 'no name';
$computedString = "Hi, " . $name;
$array = ['userName' => $name, 'computedString' => $computedString];
echo json_encode($array);

Para mais métodos DOM, não deixe de conferir a documentação Mozilla's DOM implementation.