Distribution de jeux

Choisir du HTML5 pour développer des jeux vous offre un certain nombre d'avantages :

La technologie HTML5 en elle-même est multi-plateformes, donc vous pouvez écrire votre code une seule fois et viser plusieurs types d'appareils. Qu'il s'agisse de smartphone ou de tablettes bas de gamme, de PC portables ou de bureau, de smart TV, de montres, ou même d'un frigo si celui-ci supporte des navigateurs suffisamment récents!

Vous n'avez pas besoin d'équipes dédiées pour travailler sur un même titre et visant différentes plateformes, et vous n'avez qu'un seul code source à gérer. Vous pouvez dédier plus de temps et d'argent à la promotion et à la monétisation de votre jeu.

Pas besoin d'attendre plusieurs jours pour mettre à jour le code source de votre jeu! Si un joueur trouve un bug, vous pouvez rapidement le corriger, mettre à jour le système et actualiser le jeu sur votre serveur pour offrir à vos joueurs une version mise à jour quasi instantanément.

Avec les jeux HTML5, vous n'avez pas besoin de dire aux gens de chercher votre jeu sur un magasin d'applications. Vous pouvez simplement leur envoyer un lien direct pour accéder au jeu, et ils peuvent cliquer pour jouer sans attendre, sans qu'il soit nécessaire d'utiliser des plugins tiers, ou de télécharger et d'installer de gros packages. Gardez toutefois à l'esprit que le chargement de votre jeu peut prendre un peu de temps, en fonction de sa taille ou de la vitesse de votre connexion Internet. Dans tous les cas, il est beaucoup plus facile de faire la promotion de votre jeu si vous pouvez amener du trafic directement là où vous le souhaitez, sans avoir à passer toute une série d'obstacles avant de pouvoir jouer.

La majeure partie du trafic qui nous intéresse (des personnes jouant à des jeux en HTML5) arrive par le biais d'appareils mobiles, il va donc falloir se concentrer dessus si l'on souhaite vraiment réussir. Les appareils mobiles sont des plateformes idéales pour faire briller la technologie HTML5 et profiter de ses avantages. Pas de Flash, et le HTML5 est totalement multi-plateformes.

Chercher à concurrencer les jeux pour ordinateur en direct est très difficile. Vous pouvez certes proposer votre jeu en HTML5 dans la même arène (voir la section Les boutiques de jeux pour ordinateur plus bas), et vous devriez d'ailleurs, car c'est une bonne chose que d'apporter de la diversité dans les plateformes que vous appréciez, mais souvenez-vous que les développeurs qui créent des jeux pour ordinateur ont des années d'expérience derrière eux, de supers outils et des canaux de distribution stables. Beaucoup de jeux HTML5 vont donc viser des segments de marché différents des jeux PC natifs : on proposera par exemple de petits jeux pour passer le temps dans les transports plutôt que des expériences hyper-immersives. De tels jeux sont souvent conçus pour être jouer à deux voire un seul doigt, de façon à pouvoir tenir votre appareil d'une main pour jouer et pouvoir garder votre seconde main libre peu importe ce dont vous avez besoin.

Ceci étant dit, les plateformes pour ordinateurs peuvent être utilisées très simplement pour distribuer vos jeux, grâce à des "wrappers", des fonctionnalités qui vous aident préparer des builds natifs de votre jeu (voir le paragraphe sur les packs de jeux). C'est également appréciable de prévoir des commandes pour ordinateurs dans vos jeux, même si vous visez principalement les mobiles. Les joueurs apprécient vos jeux sur n'importe quelle plateforme disponible, et les postes fixes en font partie. En outre, il est généralement plus facile de construire et de tester un jeu sur ordinateur d'abord, avant de se lancer dans le débogage de la version mobile.

Il y a trois grandes possibilités à considérer lorsqu'on souhaite publier un jeu :

• Auto-hébergement
• Éditeurs
• Magasins

Rappelez-vous que le nom de votre jeu doit être suffisamment distinctif pour être rapidement promu à l'avenir, mais également suffisamment accrocheur pour que les gens s'en rappellent.

En tant que développeur.se front-end, vous savez sans doute déjà quoi faire : un jeu en HTML5 est simplement un autre site. Vous pouvez l'uploader sur un serveur distant, récupérer un nom de domaine accrocheur, et l'héberger vous-même.

Si vous voulez gagner un peu d'argent avec le développement de jeux, prenez soin de sécuriser votre code source d'une façon ou d'une autre afin d'éviter que d'autres personnes ne vous le piquent et ne le vendent comme si c'était le leur. Vous pouvez par exemple concaténer et le réduire pour le rendre plus petit, ou encore le rendre beaucoup plus moche afin qu'il soit beaucoup plus difficile de déconstruire votre jeu. Une autre bonne mesure à prendre est de mettre à disposition une démo en ligne si vous prévoyez de le packager et de le vendre sur une boutique fermée du type iTunes ou Steam.

Si vous travaillez sur un projet annexe juste pour le plaisir, garder le code source ouvert bénéficiera à celles et ceux qui voudraient apprendre à partir de vos créations. Dans ce cas vous n'avez même pas besoin de vous soucier de trouver un fournisseur d'hébergement, puisqu'il est possible d'héberger vos jeux sur GitHub Pages. Vous bénéficiez d'un hébergement gratuit, d'un contrôle de versions et de contributeurs potentiels si votre projet est suffisamment intéressant.

Comme leur nom le suggère, les éditeurs peuvent gérer la publication de votre jeu pour vous. Que vous choisissiez cette option ou non dépend de vos attentes en matière de distribution de votre jeu : souhaitez-vous l'envoyer partout où c'est possible, ou préférez-vous limiter sa présence à ceux qui auront acheté une licence exclusive ? À vous de voir. Étudiez plusieurs options, expérimentez chacune et tirez-en vos propres conclusions. Les éditeurs vous seront expliqués plus en détail dans notre article dédié à la monétisation.

Il existe également des portails indépendants qui rassemblent des jeux intéressants, citons par exemple HTML5Games.com, GameArter.com, MarketJS.com, GameFlare, GameDistribution.com ou encore Poki. Vous pouvez y publier votre jeu et il recevra naturellement de la visibilité grâce au trafic conséquent que ces sites génèrent. Certains d'entre eux prennent vos fichiers et les hébergent sur leur serveur, tandis que d'autres renverront simplement un lien vers votre site web ou intègreront votre jeu sur leur site. Une telle exposition peuvent apporter uniquement de la visibilité à votre jeu, ou, si vous avez des publicités à côté de votre jeu (ou toute autre méthode de monétisation) cela peut également vous procurer des revenus.

Vous pouvez aussi uploader et publier votre jeu directement sur différentes boutiques, ou marketplaces (places de marché). Pour cela vous devrez au préalable préparer et empaqueter votre jeu dans un format de construction spécifique à chaque écosystème d'application que vous visez. Voir à ce sujet la section Marketplaces — Plateformes de distribution pour obtenir plus de détails sur les différents types de marketplace disponibles.

Voyons quelles options sont à notre disposition en matière de marketplaces/magasins d'applications disponibles pour chaque plateforme et système d'exploitation.

Les meilleures plateformes de jeux HTML5 sont des boutiques Web. Il est facile de préparer un jeu pour ces plateformes, puisque cela ne demande que très peu voire aucune modification au jeu lui-même : il suffit en général d'ajouter une simple notice explicative ("manifeste") avec toutes les informations nécessaires dans un dossier zip contenant l'ensemble des ressources.

• Le magasin d'applications Chrome Web Store représente également une option intéressante : une notice explicative, votre jeu dans un dossier zip et un formulaire de soumission à remplir en ligne, c'est tout ce dont vous avez besoin pour mettre votre jeu à disposition.
• Tizen accorde beaucoup d'importance au soutien des applications écrites en JavaScript : leur boutique fait partie des options disponibles.

Quand on s'intéresse aux supports mobiles, on retrouve l'App Store d'Apple pour iOS, Google Play pour Android, et tous leurs concurrents. Les App Store natifs comptent déjà des développeurs bien établis vendant de très bons jeux, il faudra donc avoir du talent et de la chance pour vous faire remarquer!

• Il est relativement difficile d'intégrer l'App Store iOS, en raison des exigences assez strictes que doivent respecter les jeux; vous devrez en outre attendre une semaine ou deux avant d'être acceptés. Par ailleurs, comme il s'agit du magasin d'applications mobiles le plus en vu, avec des centaines de milliers d'applications disponibles, il sera extrêmement difficile de vous distinguer de la masse.
• Les exigences de Google Play étant moins strictes, la boutique est polluée par des jeux de mauvaise qualité. Il reste difficile de se faire remarquer puisque le nombre d'applications soumises chaque jour est énorme. C'est encore plus difficile de gagner de l'argent sur cette plateforme : la plupart des jeux payants sur iOS sont publiés gratuitement sur Android, les revenus monétaires provenant alors d'achats in-app au sein de l'application même (In-app purchases, IAPs) ou de publicités.
• D'autres boutiques natives pour les mobiles comme Windows Phone ou Blackberry travaillent dur pour récupérer une part du gâteau, mais sont loin derrière leurs concurrents. Ce peut être une bonne option de publier votre jeu sur ces boutiques, puisqu'il sera alors bien plus facile de vous faire remarquer.

Si vous souhaitez obtenir plus d'informations sur les différents types de boutiques d'applications, vous pouvez jeter un oeil à la liste des plateformes de distribution de logiciels mobiles (en anglais) sur Wikipédia.

Afin d'élargir votre audience, vous pouvez également viser l'écosystème des jeux pour ordinateur avec vos jeux en HTML5 - gardez toutefois à l'esprit tous les jeux de catégorie AAA qui captent la majeure partie du marché, et demandez vous bien si cela correspond à votre stratégie ou non. Pour faire les choses proprement sur ordinateur, vous devez apporter un support aux trois systèmes d'exploitation: Windows, Mac OS et Linux. La plus grosse plateforme en ligne de distribution de jeux est de loin Steam; les développeurs indépendants peuvent intégrer Steam via le programme Steam Direct. Rappelez-vous que vous devrez gérer les problématiques multi-plateformes vous-même en uploadant des versions différentes pour chaque plateforme.

Au-delà de Steam, il existe des initiatives qui font beaucoup parler d'elles, comme Humble Bundle, où les jeux indépendants les plus populaires sont présentés à une audience plus large. Mais voyez-le plutôt comme une excellente opportunité de se faire connaître que de gagner beaucoup d'argent, car le prix que l'on paie pour des jeux dans un lot est généralement assez faible.

Le Web est le choix le plus évident et le plus intéressant pour des jeux HTML5, mais si vous souhaitez atteindre une audience plus large et distribuer votre jeu dans un écosystème fermé, vous avez toujours la possibilité de le proposer dans un lot. L'avantage c'est que vous n'aurez pas besoin de faire travailler des équipes sur un même jeu pour des plateformes différentes : vous pouvez construire le jeu une fois pour toutes et utiliser des outils comme Phonegap ou CocoonIO pour l'intégrer dans un package pour des boutiques natives. Les lots ainsi obtenus sont généralement assez fiables, mais vous devriez malgré tout les tester et rester à l'affût des petits problèmes ou bugs à corriger.

Il existe toute une variété d'outils, à choisir en fonction de vos compétences, de vos frameworks favoris ou des plateformes que vous visez. Tout l'enjeu consiste à choisir le meilleur outil pour réaliser la tâche que vous souhaitez réaliser.

• Phonegap — basé sur Cordova, c'est l'outil le plus populaire pour construire et packager des applications JavaScript à destination des plateformes natives.
• CocoonIO — le plus populaire des outils dédiés à la conception de jeux HTML5 pour de multiples boutiques natives. CocoonIO propose ses propres optimisations de performance pour les jeux utilisant Canvas, et fonctionne avec beaucoup de frameworks de jeu.
• Ejecta — un outil conçu spécifiquement pour packager les jeux créés avec le framework ImpactJS pour iOS, par ailleurs développé par le créateur d'ImpactJS. L'outil propose une intégration fluide avec ImpactJS, mais ne supporte qu'un framework et app store.
• NW.js — anciennement connu sous le nom de Node-Webkit, c'est la solution à privilégier lorsqu'on souhaite construire des jeux d'ordinateur qui fonctionnent sur Windows, Mac et Linux. Les distributions sont packagés grâce au moteur WebKit afin d'offrir un rendu sur n'importe quelle plateforme.

Parmi les autres outils existants, on peut citer :

• Intel XDK — une alternative très intéressante, similaire à CocoonIO.
• Electron — connu sous Atom Shell — est un outil open-source et multi-plateformes de GitHub.
• Manifold.js — cet outil de l'équipe Microsoft peut créer des distributions natives de jeux HTML5 depuis iOS, Android et Windows.

La distribution permet d'offrir au monde entier un accès à votre jeu. Il existe de nombreuses possibilités et il n'existe pas de meilleure réponse, tout dépend de vos objectifs. Une fois que vous avez publié votre jeu, il est temps de se concentrer sur sa promotion : il est temps que les gens sachent que votre jeu existe! Si vous n'en faites pas la promotion, ils ne sauront même pas que votre jeu existe, et pourront encore moins y jouer.