element.firstChild

Cet exemple montre l'utilisation de firstChild et la manière dont les nœuds d'espaces peuvent interférer.

<p id="para-01">
  <span>Premier span</span>
</p>

<script type="text/javascript">
  var p01 = document.getElementById("para-01");
  alert(p01.firstChild.nodeName);
</script>

Dans le code ci-dessus, la console affichera « #text » car un nœud texte a été inséré pour préserver les blancs entre la fin des balises ouvrantes <p> et <span>. Tout espace provoquera l'insertion d'un nœud #text , qu'il s'agisse d'un simple espace ou de plusieurs, de retours à la ligne, tabulations, etc.

Un autre nœud #text est inséré entre les balises de fermeture </span> et </p>.

Si ces espaces sont retirés du code source, les nœuds #text n'apparaîtront plus et l'élément span deviendra le premier enfant du paragraphe.

<p id="para-01"><span>Premier span</span></p>

<script type="text/javascript">
  var p01 = document.getElementById("para-01");
  alert(p01.firstChild.nodeName);
</script>

À présent, l'alerte affichera « SPAN ».

Pour éviter le problème avec node.firstChild renvoyant des noeuds #text ou #comment, ParentNode.firstElementChild peut être utilisé pour renvoyer seulement le premier noeud élément. Toutefois, node.firstElementChild nécessite un "shim" pour Internet Explorer 9 et antérieurs.