Symbol

Un symbole est un type de données primitif représentant une donnée unique et inchangeable qui peut être utilisée afin de représenter des identifiants pour des propriétés d'un objet. L'objet Symbol est un conteneur objet implicite pour le type de données primitif symbole.

Le code source de cet exemple interactif est disponible dans un dépôt GitHub. Si vous souhaitez contribuez à ces exemples, n'hésitez pas à cloner https://github.com/mdn/interactive-examples et à envoyer une pull request !

Symbol([description])

description Facultatif

Une chaîne de caractères optionnelle. Correspond à une description du symbole, elle peut être utile pour déboguer (mais pas pour accéder au symbole).

Pour créer un nouveau symbole, il suffit d'appeler Symbol(), éventuellement avec une chaîne de caractère descriptive :

var sym1 = Symbol();
var sym2 = Symbol("toto");
var sym3 = Symbol("toto");

Le fragment de code ci-dessus permet de créer trois nouveaux symboles. On notera que l'instruction Symbol("toto") ne convertit pas la chaîne "toto" en un symbole. On crée bien un nouveau symbole pour chaque instruction ci-avant.

Symbol("toto") === Symbol("toto"); // false

La syntaxe suivante, utilisant l'opérateur new, entraînera une exception TypeError:

var sym = new Symbol(); // TypeError

Cela est fait pour empêcher d'écrire un conteneur (wrapper) explicite de Symbol plutôt qu'une nouvelle valeur, cela peut être surprenant car généralement, on peut créer des objets « autour » de types primitifs (par exemple avec new Boolean, new String et new Number).

Si on souhaite obtenir un object contenant un symbole, on pourra toujours utiliser la fonction Object() :

var sym = Symbol("toto");
typeof sym;     // "symbol"
var symObj = Object(sym);
typeof symObj;  // "object"

La syntaxe manipulée ci-avant, utilisant la fonction Symbol(), ne crée pas un symbole global, disponible partout dans votre code. Pour créer des symboles qui soient disponibles pour différents fichiers et appartiennent à l'environnement global, il faut utiliser les méthodes Symbol.for() et Symbol.keyFor() afin de définir et de récupérer les symboles listés dans le registre global.

La méthode Object.getOwnPropertySymbols() renvoie un tableau de symboles, permettant ainsi de connaître les propriétés identifiées par un symbole pour un objet donné. À l'initialisation, un objet ne contient aucune propriété propre identifiée par un symbole, ce tableau sera donc vide jusqu'à ce qu'une propriété, identifiée par un symbole, lui soit ajoutée.

Lorsqu'on utilise des mécanismes de conversion de types avec les symboles, on aura le comportement suivant :

• Lorsqu'on tente de convertir un symbole en un nombre, cela provoquera une exception TypeError (par exemple avec +sym ou sym | 0).
• L'égalité faible permet d'obtenir true avec Object(sym) == sym.
• Symbol("toto") + "truc" lève une exception TypeError (le symbole ne peut pas être converti en une chaîne de caractères), cela permet par exemple d'éviter de créer (sans s'en rendre compte) des noms de propriétés basés sur des symboles.
• La méthode utilisant la conversion avec String() fonctionnera comme un appel à Symbol.prototype.toString(). En revanche, new String(sym) renverra une erreur.

Symbol.length

La propriété length dont la valeur est 0.

Symbol.prototype

Cette propriété représente le prototype du constructeur Symbol.

En plus des symboles que vous pouvez créer, JavaScript possède certains symboles natifs représentant des aspects internes du langages qui, pour ECMAScript 5 et les versions précédentes, n'étaient pas exposées aux développeurs. Il est possible d'accéder à ces symboles en utilisant les propriétés suivantes :

Symboles d'itération

Symbol.iterator

Une méthode qui renvoie l'itérateur par défaut d'un objet. Ce symbole est utilisé par la boucle for...of.

Symbol.asyncIterator

Une méthode qui renvoie l'itérateur asynchrone par défaut d'un objet. Ce symbole est utilisé par la boucle for await...of.

Symboles liés aux expressions rationnelles

Symbol.match

Une méthode qui fait correspondre une expression rationnelle avec une chaîne de caractères. Elle est aussi utilisée pour déterminer si un objet peut être utilisé comme une expression rationnelle.

Symbol.matchAll

Une méthode qui renvoie un itérateur permettant de parcourir l'ensemble des correspondances entre une chaîne de caractères et une expression rationnelle. Ce symbole est utilisé par String.prototype.matchAll().

Symbol.replace

Une méthode qui remplace les sous-chaînes correspondantes dans une chaîne de caractères. Utilisée par String.prototype.replace().

Symbol.search

Une méthode qui renvoie l'indice d'une chaîne de caractères pour lequel on a une correspondance avec une expression rationnelle. Utilisée par String.prototype.search().

Symbol.split

Une méthode qui découpe la chaîne à l'indice donné par la correspondance avec une expression rationnelle. Utilisée par String.prototype.split().

Autres symboles

Symbol.hasInstance

Une méthode qui permet de déterminer si un constructeur reconnaît un objet comme son instance. Utilisé par instanceof.

Symbol.isConcatSpreadable

Une valeur booléenne qui indique si un objet devrait être réduit à la concaténation des éléments de son tableau via  Array.prototype.concat().

Symbol.unscopables

Un objet dont les noms des propriétés propres et héritées sont exclues de l'objet associé lors de l'utilisation de with.

Symbol.species

Un constructeur utilisé pour construire des objets dérivés.

Symbol.toPrimitive

Spécifié comme @@toPrimitive. Une méthode qui convertit un objet en sa valeur primitive.

Symbol.toStringTag

Spécifié comme @@toStringTag. Une chaîne de caractères utilisée pour la description d'un objet. Ce symbole est utilisé par Object.prototype.toString().

Symbol.for(key)

Recherche parmi les symboles existants un symbole désigné par cette clé. S'il est trouvé, le symbole est renvoyé, sinon un nouveau symbole est créé et enregistré avec cette clé dans le registre global des symboles.

Symbol.keyFor(sym)

Pour un symbole donné, récupère la clé d'un symbole partagé depuis le registre global.

Tous les symboles héritent de Symbol.prototype.

L'opérateur typeof permet d'identifier des symboles :

typeof Symbol() === 'symbol'
typeof Symbol('toto') === 'symbol'
typeof Symbol.iterator === 'symbol'

Les symboles ne peuvent pas être énumérés dans les boucles for...in. De plus, la méthode Object.getOwnPropertyNames() ne renverra pas les propriétés identifiées par des symboles. La méthode Object.getOwnPropertySymbols() permet d'avoir accès à ces propriétés.

var obj = {};

obj[Symbol("a")] = "a";
obj[Symbol.for("b")] = "b";
obj["c"] = "c";
obj.d = "d";

for (var i in obj) {
   console.log(i); // enregistre "c" et "d"
}

Les propriétés identifiées par des symboles seront totalement ignorées par JSON.stringify():

JSON.stringify({[Symbol("toto")]: "toto"});
// '{}'

Pour plus de détails, voir la page JSON.stringify().

Lors qu'on on utilise un objet pour contenir la valeur du symbole et faire référence à une propriété, l'objet sera ramené au symbole d'origine :

var sym = Symbol("toto")
var obj = {[sym]: 1};
obj[sym];              // 1
obj[Object(sym)];      // toujours 1

• Le type de données Symbol dans le glossaire
• typeof
• Les types de données et les structures de données
• L'article ES6 en détails sur les symboles disponible sur tech.mozfr.org